Люди всегда стремились быть красивыми. Истоки “искусства украшать себя” (так переводится с греческого слово “косметика”) уходят в глубокую древность. Имеются все основания полагать, что косметика зародилась одновременно с появлением человека, осознавшего себя таковым. Хотя, и это естественно, стремление к чистоте и украшению своего тела, а в дальнейшем и избавление от его недостатков с помощью различных средств на протяжении существования человечества выражалось по-разному.

В самую раннюю пору развития человеческого общества косметика применялась преимущественно как декоративная: чаще всего перед военными набегами, ритуальными танцами по случаю удачи на охоте, религиозными обрядами и т.п. Древние китайцы, например, расписывали красками, чаще всего тушью, лица для устрашения неприятеля. На острове Пасхи и некоторых других островах до настоящего времени сохранился обычай красить во время праздников волосы в рыжий цвет - “под солнце”. Рано или поздно необходимость рггуального разукрашивания тела, в особенности лица, должна была подчиниться эстетическому вкусу. Очевидно, связано это было больше с женщиной, чем с мужчиной. Египтянкам бытовой грим был известен более 45 веков назад. Они изобрели румяна и белила, придававшие темным лицам светло-желтый оттенок. Под глазами они рисовали круги зеленой углекислой медью. Зеленой же краской они красили ногти. Славились умением изготовлять всевозможные мази, притирания, пудры. Римские императрицы, знатные римлянки, до которых докатилась слава об искусстве египтянок, на вес золота ценили приобретаемые у ловких служителей храма Изиды таинственные составы косметических средств, которые будто бы придавали лицам блеск благородного металла и белизну слоновой кости. У египтян римляне научились гримироваться, красить губы, смазывать волосы благовонным маслом. Рецептура различных косметических изделий содержится в дошедших до нас медицинских сочинениях на папирусах Эберета и Херста.

Рецепты египетских “косметологов” способствовали распространению “искусства украшать себя” в различных странах, его дальнейшему совершенствованию. В эпоху династии Птолемеев ярко разукрашивали себя не только цари и царицы, знатные люди, но и рядовые женщины, воины, ученые, даже жрецы. Помимо людей, “иллюминировали” также священных кошек, статуи богов и мумии. Ассириянки чернили брови и ресницы, лакировали свои лица особыми составами, которые, подсыхая, придавали лицам “блеск и твердость эмали”. Гримировались также и асссирийские мужчины, носили парики, накладные бороды. Иудейские женщины сурмили веки, брови, окрашивали ногти красной краской.  Наиболее распространенный комплект косметических средств восточной женщины в основном состоял из хны, басмы (красить волосы, ногти и пр.), румян, белил, сурьмы (придать глазам блеск), золотой фольги н “галия” - особой ароматической смеси, которой разрисовывали искусственные мушки. Иные же знатные люди применяли и более семи снадобий, названных выше, в их числе и благовония.

Косметические пластические операции с целью исправления форм лица впервые начали практиковать в Индии. Широкое распространение ринопластики (исправление форм носа, а также его восстановление) объясняется тем, что в Индии за некоторые проступки отрезали носы или уши, так что приходилось прибегать к помощи хирургов, чтобы устранить дефект. Индийские женщины чернили брови, белили лицо и шею, золотили губы, подкрашивали щеки и ресницы, покрывали красной краской ногти, коричневой - зубы. Во времена халифата Багдад славился благовониями и косметикой. Мода на них перекинулась из Средней Азии в
Закавказье. Среди благовоний особенно высоко ценились смола и сабура (дерево алоэ), медвяной сахар, камфара, семена руты, рейхан (базилик) и др. В качестве “духов” в ходу были мускус, амбра, камфара, мирра, шафран, алоэ, масло чайной розы, розовая вода. Эти благовония исстари ценились и на Ближнем Востоке, а в средние века - в Греции, Риме и Франции.

В южных странах жаркое солнце способствует быстрому увяданию и пересыханию кожи, что вызывало здесь потребность в применении в первую очередь жировых веществ. Кислое молоко, главным образом овечье, так называемый катык, в уходе за кожей и волосами стало очень важным средством. Катык почти начисто избавляет от веснушек и пигментных пятен, кожа приобретает прекрасный цвет, становится нежной, гладкой. Недаром среднеазиатки отличаются длинными, густыми, шелковистыми волосами - это действие кислого овечьего молока. Кожу смазывали и оставляли на несколько часов, а волосы густо до корней намазывали им, слегка втирая в кожу, голову обвязывали платком наподобие тюрбана, шли на 1-2 часа в баню, затем смывали. Катык иногда заменяли йогуртом - снадобьем, приготовленным из молока других животных. Запах кислого молока на волосах, устойчиво державшийся, смягчали добавлением в воду, которой прополаскивали волосы, процеженного настоя золы и ароматическими веществами. Волосы часто окрашивали хной и басмой в густочерный или с рыжеватым оттенком цвет. Мужчины не отставали от женщин - красили бороду и усы в черный или рыжий цвет.